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El 51,2% del territorio continental de Ecuador está cubierto por bosques autóctonos, el 74% de los cuales se hallan en la región del Amazonas. De 2002 a 2022, Ecuador perdió 954 kha de cubierta arbórea, el equivalente a un descenso del 5% en cubierta arbórea desde 2000. La causa principal de la deforestación es la agricultura itinerante. La mayor pérdida de cubierta arbórea se está produciendo en las provincias de Sucumbíos y Orellana. (Global Forest Watch, 2022). Esas provincias, decisivas para las exportaciones internacionales, albergan vastas selvas amazónicas que incluyen zonas protegidas y territorios indígenas.
La Unión Europea es uno de los mercados de exportación principales de productos agrícolas, agroindustriales y madereros ecuatorianos. En Ecuador, el sector agrícola está compuesto principalmente por pequeños agricultores, que ahora corren el riesgo de ser excluidos de los mercados internacionales debido a los nuevos requisitos para demostrar el empleo de una producción sostenible y libre de deforestación. El mayor desafío actualmente consiste en mantener el acceso de las cadenas de valor del cacao, el café, el aceite de palma y la madera a los mercados internacionales y aprovechar las oportunidades que el reglamento europeo sobre productos libres de deforestación puede ofrecer.
Para respaldar la transición a cadenas de valor sostenibles y libres de deforestación en Ecuador, es necesario proporcionar herramientas y metodologías que permitan preparar a los actores fundamentales en la cadena de valor –incluyendo a los sectores público y privado– y promover la formalización de cadenas de valor relevantes. El proyecto SAFE apoya a Ecuador en esos procesos. Con este fin, SAFE colabora a nivel nacional con el Ministerio de Agricultura y Ganadería, el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica y el Ministerio de Producción, Comercio Exterior, Inversiones y Pesca. También se trabaja al mismo tiempo con actores del sector privado, especialmente empresas de exportación y sus asociaciones. A nivel local, las acciones se centran en las provincias de Sucumbíos y Orellana – situadas en la región amazónica del norte de Ecuador –, en colaboración con los gobiernos locales y organizaciones de productores de cacao y café.
