Le poumon vert de la Terre – un terme souvent considéré comme une référence à la forêt amazonienne et à juste titre. Néanmoins, c’est aussi un terme qui peut être appliqué au bassin du Congo, riche en biodiversité, qui s’étend sur plus de 500 millions d’acres, dans six pays différents, principalement en RDC. Le bassin du Congo comprend le plus ancien parc national d’Afrique, les Virunga.
Ce paysage spectaculaire est un puits de carbone vital et abrite trois familles de grands singes. Mais sa conservation est une tâche énorme, tout en permettant à des millions de personnes environnantes de bénéficier de sa nature et de répondre à leurs besoins de subsistance. La vaste biodiversité que l’on peut trouver dans l’est de la RDC est unique en son genre, y compris ses espèces menacées, les gorilles. Cependant, cette biodiversité est de plus en plus menacée en raison de facteurs multiples, interconnectés et historiques. Il s’agit notamment de la destruction de l’habitat résultant de conflits armés en cours de longue date et de l’escalade récente, ainsi que de la déforestation liée à la demande de charbon de bois et à la production agricole. D’autres facteurs incluent le braconnage des animaux et les effets du changement climatique mondial. Les communautés locales ont peu d’alternatives pour subvenir à leurs besoins de subsistance et dépendent essentiellement des ressources forestières et des terres écologiquement peu durables.
En RDC, le projet SAFE vise à lutter contre la déforestation causée par l’agriculture non durable en se concentrant sur trois chaînes de valeur agricoles : le café, le cacao et le caoutchouc naturel. En collaboration avec des partenaires locaux et internationaux, le projet SAFE en RDC s’étend sur quatre écosystèmes forestiers, dans des zones autour de sites importants de biodiversité, notamment les parcs nationaux des Virunga, de Kahuzi-Biega et de la Salonga et la réserve de biosphère de Yangambi.
Environ 11 millions de personnes vivent à moins d’une journée de marche des Virunga, qui couvrent une superficie d’environ 780 000 hectares. Beaucoup d’entre elles sont confrontées à l’extrême pauvreté et sont souvent déplacées en raison de plus de 30 ans de conflit. La production agricole dans cette région se concentre sur plusieurs produits de base, mais principalement le café et le cacao car les conditions géographiques sont idéales.
Les pratiques de production agricole de la région sont souvent qualifiées de « traditionnelles », car de nombreux agriculteurs dépendent généralement du travail manuel, d’intrants limités et d’une mécanisation minimale. Souvent, cela n’est pas dû à un manque de volonté d’innover, mais à un accès restreint aux technologies ou aux machines modernes (par exemple, les tracteurs, les systèmes de gestion de l’eau ou des sols, les outils de conseil numériques, etc.). En conséquence, les rendements ont tendance à rester faibles, ce qui oblige de nombreux agriculteurs à étendre davantage les superficies agricoles en défrichant davantage de zones forestières pour maintenir des niveaux de production suffisants pour leur subsistance. Des produits agricoles de grande valeur tels que le café et le cacao, bien qu’essentiels aux moyens de subsistance locaux, ont également été exploités par des groupes armés pour financer les conflits. Pour réduire cette source de financement des conflits, une traçabilité accrue et une concentration sur ces chaînes de valeur du début à la fin peuvent contribuer à une plus grande stabilité.
La collecte de données actuelles sur l’évolution de la forêt, notamment depuis la résurgence des conflits violents dans l’Est de la RDC, est extrêmement difficile. Mais l’augmentation de la déforestation est clairement observable : une perte de couvert arboré d’environ 1 222 hectares a été signalée dans le secteur sud du parc en 2023, soit plus du double de la perte annuelle de couvert arboré (571 ha) des années précédentes (2019-2022). The environmental toll of the M23 conflict in eastern DRC (Analysis)
Dans l’ensemble et dans ce contexte, la conservation ne peut réussir que si elle va de pair avec le développement durable – en fournissant de l’énergie, de l’eau, de la sécurité, des capitaux et en renforçant les connaissances afin que les communautés puissent prospérer sans épuiser le capital naturel irremplaçable du parc.
Virunga Foundation
Le Virunga Foundation a été fondée en 2005 pour soutenir la protection de la flore et de la faune du parc, ainsi que des communautés locales qui vivent près des limites des Virunga.
La Fondation cogère le Parc national des Virunga par le biais d’un partenariat public-privé (PPP) avec l’ICCN (Institut Congolais pour la Conservation de la Nature), l’agence gouvernementale congolaise chargée de superviser les aires protégées.
En vertu de la Virunga Origins Les produits à base de café et de cacao sont vendus localement mais principalement exportés et vendus sur le marché européen/international.
Dans le cadre de ses efforts pour soutenir une production agricole plus durable et conforme au niveau international afin de réduire la déforestation, le projet SAFE en RDC a initié une collaboration avec la Fondation Virunga : Le Programme de développement de l’éco-traçabilité.
L’objectif de cette collaboration est de renforcer les acquis dans la production de café, de cacao et d’huile de palme à l’intérieur et autour des Virunga. L’essentiel du programme consiste à établir des chaînes de valeur agricoles éthiques, transparentes et résilientes au changement climatique qui servent à la fois des objectifs environnementaux et socio-économiques. Cela permettra aux communautés du parc et des environs de se développer en fonction de leurs revenus de la production agricole tout en protégeant l’écosystème des Virunga.
Le Programme de développement de l'éco-traçabilité
Grâce à des systèmes de traçabilité et de gestion numériques, chaque lot de produits agricoles, qu’il s’agisse de café, de cacao ou d’huile de palme, sera documenté, suivi et rapporté. Jusqu’à la parcelle d’origine, la conformité aux réglementations internationales sera assurée par la cartographie géospatiale intégrée, la collecte de données mobiles et les outils de planification des ressources de l’entreprise. Par conséquent, non seulement les normes du marché, mais aussi les normes juridiques en évolution, comme le règlement de l’UE sur la déforestation (EUDR), sont respectées. Les producteurs locaux peuvent bénéficier d’un accès au marché de plus grande valeur et avoir la possibilité de générer des revenus stables et encore plus élevés.
Le Programme de développement de l’éco-traçabilité s’attend à ce que ces développements soient le résultat direct d’un changement coïncidant des opinions sur la conservation de l’environnement : au lieu de la considérer comme une contrainte sur les moyens de subsistance locaux, cette approche de la production, de la gestion et des opportunités d’exportation pourrait devenir un catalyseur pour une croissance plus durable et la protection de l’environnement. Montrer que la conservation et la croissance économique peuvent aller de pair, au profit des agriculteurs, des acheteurs et de l’environnement.
Jusqu’à présent, 20 enquêteurs et assimilés ont été formés dans le cadre du Programme de Développement de l’Eco-Traçabilité sur l’EUDR, ses exigences et son impact sur l’agriculture dans la région du Nord-Kivu. Le rôle de l’enquêteur est de transmettre ses connaissances aux producteurs de la zone de mise en œuvre. Cela permettra de s’assurer que personne n’est laissé pour compte et que tout le monde peut s’adapter au mieux pour s’assurer que les exigences nécessaires du côté du producteur peuvent être satisfaites. Les enquêteurs ont appris à géolocaliser les plantations, à saisir des données hors connexion internet et à communiquer de manière transparente avec les agriculteurs. Plus de 4000 exploitations ont déjà été cartographiées et enregistrées, comptant environ 1940 plantations de cacao, 1209 plantations de café et 770 plantations d’huile de palme situées dans les zones de Mangina et Mutwanga. Une superficie totale d’environ 4 596,9 hectares a été enregistrée et après cette phase de démarrage de l’enregistrement des agriculteurs et de leurs terres, le Programme de développement de l’éco-traçabilité vise à intensifier son travail et à atteindre plus de 10 000 producteurs d’ici à la fin de 2025.
Les outils utilisés pour les activités comprennent une application mobile appelée iCollect Farmer pour la cartographie polygonale des limites de champs assistée par GPS, hors connexion internet, les données de plantation et les informations démographiques sur les agriculteurs. À l’aide de l’outil interopérable iCoop Live, les données sont téléchargées et traitées pour servir de tableau de bord central pour le système de traçabilité.
En complément, un système intégré basé sur Odoo a été développé pour gérer l’achat et la traçabilité des produits agricoles. Grâce à cette plateforme, les agriculteurs peuvent signaler quand ils souhaitent que leur café, leur cacao ou leur huile de palme soient achetés et peuvent également suivre toutes leurs ventes et achats. Chaque livraison est enregistrée numériquement au niveau de la coopérative à l’aide de tablettes GPS, de balances mobiles et d’outils de lecture de codes-barres, ce qui permet à la plateforme de suivre chaque lot de produit, de l’agriculteur individuel au produit final d’exportation. Ces données sont ensuite recoupées avec les registres de vente au niveau de la coopérative pour vérifier l’origine, les volumes et les paiements, garantissant une transparence totale et empêchant les produits intraçables d’entrer dans la chaîne d’approvisionnement. Les agriculteurs et les coopératives qui respectent les normes de traçabilité ont accès à des marchés à plus forte valeur ajoutée et reçoivent des paiements plus transparents et plus rapides.
Pour assurer une collecte de données efficace et précise, le soutien post-formation comprend un cadre de supervision structuré, des évaluations hebdomadaires, des groupes WhatsApp pour une communication rapide et un suivi opérationnel systématique pour garantir l’intégrité des données. Grâce à la même plateforme Odoo, les agriculteurs ont également accès à des modules d’apprentissage en ligne, qui leur permettent de renforcer leurs connaissances sur l’agriculture durable, les exigences de traçabilité et les pratiques de gestion coopérative.
L'impact
Sous le label Virunga Origins, les coopératives qui travaillent avec les Virunga transforment leurs produits localement et les exportent vers le marché de l’UE. Les fèves de cacao sont transformées dans la première chocolaterie du Congo et transformées en une variété de produits disponibles à l’achat dans certains magasins ou en ligne dans l’UE. La mise en place de la traçabilité, le renouvellement de la certification pour les coopératives produisant sous le label Virunga Origins ont contribué à une augmentation des ventes en 2025.
S’appuyant sur le système de traçabilité développé dans le cadre du Programme de développement de l’éco-traçabilité, la gamme de produits Chocolate Gorillas sous la marque Virunga Origins met en valeur le cacao entièrement traçable provenant des agriculteurs de Mangina et de Mutwanga. Chaque figure met en valeur les espèces emblématiques du parc tout en démontrant aux acheteurs internationaux que le cacao des Virunga peut répondre aux normes les plus élevées de transparence et de conformité. Ce lien étroit entre la traçabilité et l’attrait du marché a permis au produit de pénétrer les marchés européens et de prospérer, créant des revenus supplémentaires pour les coopératives et renforçant la valeur du système de traçabilité pour les agriculteurs et les acheteurs.
Les coopératives impliquées dans la chaîne de valeur ont un meilleur accès aux acheteurs à l'exportation et aux institutions financières. La capacité de démontrer la traçabilité et la conformité leur a permis de se positionner comme des partenaires à faible risque pour le commerce et l'investissement. Plusieurs coopératives ont entamé des discussions de préfinancement avec des acheteurs européens [...
Un autre résultat de la collaboration concerne la résurgence brutale des conflits violents dans les parties orientales de la RDC. S’étendant sur plusieurs provinces, le conflit qui a atteint une nouvelle escalade au début de l’année 2025 affecte non seulement le paysage des Virunga, mais aussi d’autres aires protégées de l’Est de la RDC, comme le parc national de Kahuzi-Biega dans la province du Sud-Kivu. Les efforts de conservation deviennent plus difficiles et une augmentation de la déforestation peut déjà être signalée à l’intérieur et autour des deux écosystèmes forestiers2. L’équipe des Virunga travaille avec acharnement pour assurer la mise en œuvre en toute sécurité du projet, dans une zone qui n’a heureusement pas été touchée par le conflit jusqu’à présent. Le partenariat conjoint ne se contente pas d’expliquer et de soutenir la mise en œuvre de réglementations telles que l’EUDR pour une meilleure conformité, il est également utilisé comme un « outil de sensibilité aux conflits » : la transparence créée par l’enregistrement des agriculteurs, la traçabilité des produits locaux et les paiements vérifiés, les agriculteurs et les producteurs locaux reçoivent plus de confiance de la part des acheteurs internationaux. Les producteurs locaux et donc les communautés peuvent mieux s’engager dans des flux de capitaux légaux, subvenir à leurs besoins de manière plus durable et sont moins contraints de s’engager dans des activités illicites liées aux groupes rebelles.
